على بُعد ثلاثة آلاف ميل

حين تطلّق والداي، صاغ محاموهما اتفاق حضانة يقضي بأن نعيش أنا وأختي كلٌّ مع أحد الوالدين، ثم نتبادل البيتين مع بداية كل سنة دراسية. وكان التسليم يجري كل أغسطس في لا سيراتا، مطعم عائلة موريتي. وفي كل سنة، كان والداي يتشاجران على من ينال وقتًا أطول مع صوفيا. قالت أمي تستميلها: «تعالي معي إلى سان بارت في عيد الشكر». فتجهّم وجه أبي: «صوفيا معي هذه السنة، وستقضي العطلات معي». ففتحت أمي تقويمها: «لقد ألقيتها عليّ تسعة عشر يومًا إضافية السنة الماضية، وسأسترد تلك الأيام، كلها يومًا يومًا». «يومان منها كانا مبيتًا في المدرسة، فلا يُحتسبان». أسندت صوفيا ذقنها إلى يدها، ورمقتهما بابتسامة عاجزة، ابتسامة أميرة أثقلها فرط الحب: «ليتني كنت اثنتين». وبعد نصف ساعة، اتفق والداي على حلّ وسط، فحجزا الرحلة معًا. عندها فقط التفتت صوفيا نحوي: «وماذا عن إميليا؟» رفع أبي كوب الماء، ونظر متجاوزًا إياي: «إنها ليست مسؤوليتي هذه السنة». وأخيرًا التقت عينا أمي بعينيّ: «مجموعة الفنادق ستُتمّ صفقة استحواذ الشهر المقبل، وليس لديّ وقت لهذا. ما زالت في سكن طلاب السنة الأخيرة بمدرسة سانت غابرييل غرف شاغرة، ستقيمين هناك». لقد أحصيا للتوّ كل ساعة قضتها صوفيا بعيدًا عنهما، أما أنا، فتخلّيا عن سنة كاملة دون أن يرفّ لهما جفن. تحت الطاولة، بسطتُ المنديل الذي كنت قد اعتصرته في قبضتي. وأضاء هاتفي: [السيدة هاربر: سجلّك يفتح لك أبواب عدة جامعات مرموقة على الساحل الشرقي، كما أن منحة البحث في معهد ويستبريدج تناسبك تمامًا. أيّها خيارك الأول؟] نظرت إلى كاليفورنيا على الطرف الآخر من الخريطة، وكتبت جوابي: [ويستبريدج] ثلاثة آلاف ميل، لا بد أنها مسافة تكفي لأبتعد عن عائلتي إلى الأبد.