Un avocat ex-détenu courtise une pauvre veuve

Dans l'Angleterre du début du XXe siècle, Cassian Black, avocat et unique héritier d'un domaine du Yorkshire, est emprisonné pour meurtre. Pour préserver la fortune familiale, sa mère engage la veuve Ella Thorne afin qu'elle conçoive un héritier avec lui en prison. Cassian se blesse la main plutôt que de l'entraîner dans sa ruine, une droiture qui touche Ella au point d'honorer leur accord de son plein gré. À sa libération, il veille sur sa boulangerie et protège sa belle-mère malade ainsi que ses jumeaux. Alors que l'opposition familiale, les persécutions aristocratiques, les enlèvements d'enfants et la menace d'un mariage forcé se resserrent sur eux, Ella ne prend conscience de son amour que lorsque Cassian est roué de coups, estropié et abandonné sur la lande ; elle risque alors tout pour le sauver. Ensemble, ils font tomber Sir Ashcroft, surmontent les barrières sociales et les complots, pour finalement trouver refuge l'un auprès de l'autre.