廃品置き場の天才が私の帝国を救った

ヴィクター・ヘイルの作った機械は現代戦争を変えた 彼の会社ヘイル・ダイナミクスは兵士にパワードスーツを 負傷した労働者に強化外骨格を提供し メディアから「鋼鉄の王」と呼ばれていた 絶頂期の同じ日の午後 二つの出来事があった 妻グレースと3人の孤児を養子に迎えた そして 洗車のバイトでロボットキットを買おうとしている10歳の少年に足を止めた 少年は車を持ち上げる人型メカを作るのが夢だった ヴィクターは不足分の約6000円を補ってやり 施しではなく投資だと伝えた 将来の会社の株1%を買ったと冗談を言い パートナーの証として初代アーマー「タイタン」のミニチュアキーホルダーを渡した 1週間後に成果を見に来ると約束したが 果たされることはなかった ヴィクターが養子の子育てに追われる間 廃品の機械腕をつけた少年テオ・ライダーは街角で彼を待っていた 大画面に映るアイドルの新しい家族を見つめ テオはいつか彼を探し出し必ず報いると固く誓った 15年後 ヴィクターの世界は1日で崩壊する 育て上げた3人の養子は会社の口座を空にした CFO代行のエイデンは 資金移動は合法で会社はもはや抜け殻だと告げ 会社を譲れと脅してきた 時を同じくして グレースが末期の肝臓がんと診断され 命を救う培養肝臓には少なくとも約2000万円が必要になった 給料未払いの労働者たちがロビーで暴動を起こし 投げられたレンガがヴィクターの額に命中する 彼はかつて炎上するプロトタイプからパイロットを救出して下半身不随になり 故障した外骨格に頼っていたが 必死に車椅子から立ち上がった 机に這い上がり 労働者たちに土下座して 家財を売って未払い給与を払うと約束した 与えられた猶予は1日 全財産を投げ打ってもまだ約1億2000万円足りない グレースが自分の手術代を彼に手渡し 不足額は約1億円になった ヴィクターは長年の宿敵 ダグラス・ヴァンスに頼るしかなかった 何年も前 彼は奨学金の小切手でヴァンスの借金を肩代わりし 彼の会社を倒産の危機から救っていた ヴァンスはこの夜のために25年間待っていた 軍のバイヤーの前で ヴィクターを抱きしめるふりをして クラブの絨毯に顔から倒れさせた 彼は現金が入ったトランクを投げ 約1億円を貸す条件を突きつけた 車椅子から降りて這ってこい 労働者のため ヴィクターはそれに従った だがヴァンスはさらに靴を磨けと要求する ヴィクターが立ち上がろうとした瞬間 ヴァンスがリモコンを押すと 脚の外骨格が完全にロックされた ヴァンスはヘイルのサービス網を買い叩いていたため ヴィクターの脚のハードウェアを含め すべてが彼の支配下にあった ヴァンスがヴィクターの顔を革靴にこすりつけていた時 外に1台のマイバッハが停まった かつての洗車少年 テオ・ライダーだった 彼は今やライダー・ロボティクスの創業者であり ヴァンスや養子たちが必死に取り入ろうとしていた相手だった すり減った「タイタン」のキーホルダーを握りしめ テオは部下に指示を出した パートナーのところへ案内しろ 恩返しの時が来た テオがこの屈辱の場に足を踏み入れると キーホルダーがすべてを物語った 絨毯で物乞いのように這いつくばる男が 今最も価値あるロボット会社創業者の1%の株を持っている それは15年前に約6000円で買われたもので テオが大切に守り 価値を押し上げてきたのだ 陰謀を企てた者たちが正当性を主張するパートナー探しの口実は 粉々に打ち砕かれた ライダー・ロボティクスが唯一認めるパートナーは ヴィクター・ヘイルただ一人だからだ ライダーのエンジニアたちは自社ネットワークを使って外骨格をリセットし ヴィクターをヴァンスの支配から解放した グレースの手術は無事に成功し 労働者たちの給料も全額補填された そして清算が始まった 養子たちの合法に見えた窃盗は徹底的な追及の末に崩壊し 彼らを利用した黒幕にも見捨てられた ヴァンスの隠された過去も白日の下にさらされ 全ての顧客とネットワーク そして名声を失った ヴィクターは夢が始まった場所に戻った 彼は再び立ち上がった 今度は かつて希望を託した少年が作ってくれたアーマーを着て 傍らには妻グレースと 約束を守り抜いたパートナーがいる 利子をつけて、全額お返しします。