Volba elfí královny

Aethera je poslední královna Hvězdných elfů, která se narodila s darem Hvězdomluvy. Má uzavřít sňatek z rozumu, aby zachránila svůj vymírající rod. V předvečer zásnub ale přistihne svého snoubence Cassiana v posteli se svou sestřenicí Maeve. Bez váhání roztrhá smlouvu a ukáže na muže, kterým všichni opovrhují: půlelfa a bastarda, s nímž zacházejí jako s onucí. Její lid si myslí, že zešílela. Netuší však, že tento vyvrhel je Kaelen, neúprosný Stínový král a tajný vládce mocného zámořského království. Už patnáct let na ni čeká ve stínech. Jejich manželství, stvrzené magickým Hvězdným paktem, začíná jako spojenectví. Aethera trvá na tom, že jsou jen partneři a nic víc. Kaelen jí však nabízí nepředstavitelné bohatství, třicetitisícovou armádu a takovou oddanost, že by pro její bezpečí spálil celý svět. Zatímco Cassian prosí o druhou šanci a Maevina vznešená maska se hroutí, během Velké hvězdné slavnosti se na obloze rozevře děsivá trhlina. Kaelen se obětuje a chrání Aetheru vlastní krví. Ona naplno rozpoutá sílu Hvězdomluvy a spojí svou duši s jeho, aby ho zachránila. Na pomezí prospěchu a holého přežití padají všechny hranice. Ze spojenectví se stává láska. Myslela si, že si vybrala krále. Ale pro Stínového krále nikdy nebyla jen součástí plánu – byla pro něj jediným místem, které kdy mohl nazývat domovem.